Cessione d’azienda: forma, contratti, crediti, debiti e rapporti di lavoro

L’art. 2555 c.c. definisce l’azienda come il complesso dei beni organizzati dall’imprenditore per l’esercizio dell’impresa. La cessione può riguardare l’intera azienda oppure una parte organizzata del complesso idonea, in concreto, a costituire un ramo.

La qualificazione non dipende soltanto dall’etichetta utilizzata dalle parti: occorre verificare la consistenza organizzativa del compendio e individuare i beni e i rapporti che ne fanno parte.

L’art. 2556, primo comma, c.c. stabilisce, per le imprese soggette a registrazione, che i contratti aventi ad oggetto il trasferimento della proprietà o il godimento dell’azienda devono essere provati per iscritto, salva l’osservanza delle forme stabilite dalla legge per il trasferimento dei singoli beni che compongono l’azienda o per la particolare natura del contratto.

Il secondo comma disciplina un profilo ulteriore, quello della pubblicità: i contratti in forma pubblica o per scrittura privata autenticata devono essere depositati per l’iscrizione nel registro delle imprese entro trenta giorni a cura del notaio rogante o autenticante.

Lo Studio n. 5517/I del Consiglio Nazionale del Notariato sottolinea proprio la necessità di distinguere il piano civilistico della forma e della prova dal piano della pubblicità nel registro delle imprese.

L’atto deve consentire di comprendere quale complesso aziendale sia trasferito e quali elementi siano compresi o esclusi. In funzione della concreta attività possono assumere rilievo beni mobili e immobili, contratti, crediti, debiti, rapporti di lavoro, segni distintivi, diritti di proprietà industriale, autorizzazioni e altri rapporti funzionali all’esercizio dell’impresa.

Per alcune posizioni la loro inclusione nell’azienda non esaurisce le verifiche richieste: possono esistere forme particolari, autorizzazioni, consensi o adempimenti previsti dalla disciplina del singolo bene o rapporto.

L’art. 2557 c.c. impone all’alienante, per cinque anni dal trasferimento, di astenersi dall’iniziare una nuova impresa che, per oggetto, ubicazione o altre circostanze, sia idonea a sviare la clientela dell’azienda ceduta.

Le parti possono ampliare il divieto nei limiti previsti dalla norma, ma il patto non può impedire ogni attività professionale dell’alienante e non può eccedere la durata massima stabilita dalla legge.

L’art. 2558 c.c. stabilisce che, salvo patto contrario, l’acquirente subentra nei contratti stipulati per l’esercizio dell’azienda che non abbiano carattere personale.

Il terzo contraente può recedere dal contratto entro tre mesi dalla notizia del trasferimento se sussiste una giusta causa, ferma la responsabilità dell’alienante prevista dalla norma. Nella fase preparatoria è quindi opportuno censire i contratti e verificare quelli personali o soggetti a discipline speciali.

L’art. 2559 c.c. prevede che la cessione dei crediti relativi all’azienda ceduta, anche in mancanza di notifica al debitore o di sua accettazione, abbia effetto nei confronti dei terzi dal momento dell’iscrizione del trasferimento nel registro delle imprese.

Il debitore ceduto è tuttavia liberato se paga in buona fede all’alienante. L’atto deve quindi chiarire quali crediti siano compresi e la gestione operativa successiva deve essere coerente con la disciplina della cessione.

L’art. 2560 c.c. stabilisce anzitutto che l’alienante non è liberato dai debiti inerenti all’esercizio dell’azienda sorti anteriormente al trasferimento se non risulta che i creditori vi abbiano consentito.

Nel trasferimento di un’azienda commerciale risponde inoltre dei debiti anteriori anche l’acquirente quando essi risultino dai libri contabili obbligatori. Le pattuizioni tra cedente e cessionario possono disciplinare il carico economico interno delle passività, ma non possono cancellare la responsabilità verso i terzi derivante dalla legge.

Quando il trasferimento comprende rapporti di lavoro subordinato, l’art. 2112 c.c. stabilisce che il rapporto continua con il cessionario e che il lavoratore conserva i diritti che ne derivano.

Cedente e cessionario sono inoltre obbligati in solido per i crediti che il lavoratore aveva al tempo del trasferimento, ferma la disciplina delle eventuali liberazioni consentite dalla legge. Le pattuizioni interne tra le parti non possono essere utilizzate per eliminare le tutele inderogabili riconosciute ai lavoratori.

Una corretta preparazione dell’atto richiede normalmente la ricostruzione del perimetro aziendale e l’esame della documentazione relativa a beni, contratti, passività, dipendenti e autorizzazioni.

Le parti possono disciplinare prezzo, modalità di pagamento, decorrenza economica, eventuali aggiustamenti, dichiarazioni e garanzie, accolli interni e condizioni dell’operazione. Queste clausole devono però essere coordinate con gli effetti che la legge produce nei confronti dei terzi.

Il notaio verifica la legittimazione delle parti, i poteri di rappresentanza, la forma dell’atto, la corretta individuazione dell’azienda, le formalità pubblicitarie e, quando il compendio comprende beni soggetti a discipline particolari, il coordinamento con le relative forme e pubblicità.

La cessione d’azienda è spesso un’operazione interdisciplinare: gli aspetti civilistici e societari dell’atto devono coordinarsi con i profili fiscali, contabili, lavoristici e autorizzativi seguiti dai rispettivi consulenti.